民族とともにある革

革の原材料となるのは、生き物の皮だ。哺乳類、爬虫類、両生類、魚類など「皮」がある生き物から「革」はできる。そのほとんどが、その地の文化や民族とともに発展してきた。地域ごとに、その気候に適した生き物から美しい革を加工する技術が発展してきている。
世界中で最初に革を使ったのは誰か？それは、旧人のネアンデルタール人であるといわれ、彼らの遺跡から狩猟のための尖頭器だけでなく、皮から肉を効率よくそぎ落とす石器も出土されている。ここから、肉を落とし、叩いて、揉んで、煙で燻すといった「なめし」の技法に発展していく。皮の加工はロシアやカナダ、ノルウェー、スウェーデンといった寒冷な地域から発展していったと考えられており、これらの地域では、なめし用の原始的な器具が見つかっている。
まずは、防寒具として、そして呪術や祭祀用、日用雑貨、近代以降は装飾品として発展してきた。環境や民族と密接に関わっている革は、近年では動物保護や環境保護への意識の高まりから、使用可能な技法など様々な制限が生まれ、そこからまたさらなる技術革新が進んでいる。