世界を見渡しても稀な足と靴の資料館

日光の金谷ホテルはいまも往時の佇まいそのままの姿で営まれており、一歩足を踏み入れると時がとまってしまったかのような錯覚を覚えるが、モダンなリーガルコーポレーション本社の一角にある「リーガルアーカイブス」はあれとよく似た感覚を味わうことができる。
よく使い込まれた什器に整然と並んでいるのは、リーガルの歴代の靴や研究のために仕入れた欧米の靴、およそ2500足。やはり国内外から集められた、足と靴にまつわる書物5000冊。そのほか、歴史を示す資料や写真、工具、機械の数々。「リーガルアーカイブス」とは、おもに社員や業界の関係者に開放される資料館である。
その資料館の館長は、リーガル、いやトラッドをよく知る者として、豊富な知識と紳士然とした語り口で訪れた者を悠久のロマンへといざなう。

西村勝三と大倉喜八郎という靴業界の祖が蒔いた種が結実した、日本製靴(1902年創業)を前身とするリーガルコーポレーション。その生い立ちから、日露戦争用に出発してその後軍需産業として発展し、経緯、1961年の米ブラウン社(リーガルブランドを所有する会社)との技術提携、官需から民需への転換期となった、戦後のメンズファッションを創造したヴァン・リーガル、大阪万博のイベントのひとつであるタイムカプセルに皮革産業を代表して納められた靴、日本製靴からのCIの果断、紳士靴のデザインのあれこれ…といった具合に、館長の話は一向に尽きることがない。ロマンチックな物語を裏付ける靴や資料に直に触れ、目を通すこともできる。文明開化以降の日本という国の変遷を靴という一産業から切り取ることもできて、なんとも面白い。
こういう背景こそが、本物とそうでないものの決定的な差だ。それを整備し、開放しているところは名門の面目躍如といったところだが、世界を見渡しても、民間でここまでの規模の資料館は数える程であろう。まさに文化。いま、リーガルを履きたいと思わせる理由は、ここに極まる。節度ある大人に、これ以上の靴はない。